Im Dezember 2022 gelang der National Ignition Facility (NIF) des Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) in Kalifornien, USA, ein historischer Durchbruch: Forschende erbrachten den Beweis für die Realisierbarkeit der Trägheitsfusionsenergie (IFE), indem sie ein sich selbst erhaltendes brennendes Plasma erzeugten.
IFE demonstrierte damit eine sinnvolle Ergänzung zu kohlenstofffreien, sicheren und sauberen Energiequellen der Zukunft. Diese herausragende Leistung hat das US-Energieministerium dazu veranlasst, 16 Mio. Dollar für die Einrichtung des STARFIRE Hub (IFE Science & Technology Accelerated Research for Fusion Innovation & Reactor Engineering) bereitzustellen. Zu den Kooperationspartnern gehört auch das Fraunhofer-Institut für Lasertechnik ILT.
Der IFE Hub wird die Entwicklung von High Gain Target Designs beschleunigen, sowie die Entwicklung von Herstellungsverfahren und Reaktoreinschussverfahren. Im Mai 2023 hat die Expertenkommission des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF) unter Leitung von Prof. Häfner ein Memorandum vorgelegt, das die technische Realisierung eines laserbasierten Trägheitsfusionskraftwerks skizziert. Das Projekt zielt darauf ab, die wissenschaftlichen und technologischen Grundlagen für verschiedene laserbasierte Ansätze der Trägheitsfusion zu schaffen.
